山崎好子と申します。小布施町の出身で、アトリオン製菓の前身である「明治産業」で2年ほど働いていました。

山下奉丈です。神奈川県出身で、丸紅を経て2023年からアトリオン製菓の社長を務めています。

小林咲月です。須坂市出身で、今春に新卒で入社しました。現在はいろんな部署をまわって、日々勉強中です！

20歳くらいのときですから、1953年頃ですね。2年間ほどお世話になりました。

それは創立から間もない時期ですね。当社は1945年創立で、53年は「新興産業株式会社」から「明治産業株式会社」へと社名を変更した第一次転換期にあたります。当時はどんな製品を作っていたのでしょう？

ビスケットとキャラメルですね。私はキャラメルの包装・箱詰めを担当していました。紙に包まれたキャラメルが機械で流れてきて、それを一つずつ箱に詰めていく仕事です。1箱20個入りで、当時の価格は20円くらいでした。シール貼りや計量など、作業は分担制でしたよ。

実は私も入社研修で「ヨーグレットミニ」の包装作業を経験したんですが、昔と今で工程にあまり差がなくて驚きました。とにかくスピードが速くて……。

私は手を動かすのが好きだったので、職業安定所でこの仕事を紹介されたときは嬉しかったですね。確かに忙しかったですが、慣れるのも早くて、あまり注意されることもありませんでした。

本当にすごいです。私は何度も注意されました（笑）。当時の勤務時間はどれくらいでしたか？

朝8時から夕方5時まででしたよ。

なるほど、それは現在と変わらないですね。

今もまったく同じ時間で働いています。時代が変わっても、そのあたりは引き継がれているんですね。

そうなんです。たとえば今、うちでは「ヨーグレット」など20〜30種類のお菓子を製造していますが、商品ごとに製造方法が異なるため、どうしても人の手が必要になる場面が多いんです。そこで活きるのが“ちょっとしたコツ”です。それが仕上がりの良し悪しを決めるんですよ。

偶然や工夫の積み重ねですね。経営危機を乗り越えて今の姿があるのも、多くの人たちの努力があったからこそです。山崎さんのような方の働きぶりを見て、学んだ人もきっといたと思います。

実は、私の母もこの会社で働いていたんです。それで私も入社して…こうして山崎さんとお話しできて、人のつながりで会社が続いてきたことを感じます。

私はこの会社に、楽しかった思い出がたくさんあります。これからも皆さんに頑張ってほしいですね。

では、行ってみますか？

私も準備万端です。それでは、ご案内しましょう。

今ちょうど、ヨーグレットを製造しているラインですね。見えないところで生産効率も日々改善していて、ライン設計にも“コツ”が詰まってるんですよ。

おっしゃる通りです。たとえば職場環境。夏の暑さは過去と比べ物にならないものになっていますよね。社員の働きやすさを重視して、空調設備や飲料マシンなども整えています。

あれは簡単には変えられません。「上から白、青、真ん中に二本の帯。あの箱を見たらヨーグレット」とすぐわかる。それがブランドの力。この夏発売した限定デザインでも、その構成は守りました。見た目や形は、信頼や安心感につながるんです。

ブランドの世界観を壊してはならない、という意味では慎重になります。例えばですが、「ハイレモン煎餅」と聞いたときと、「ハイレモンまんじゅう」と聞いたとき、皆さんにとって期待感が高まるものは何か、逆にちょっと違うなって思うのは何か、それをしっかり検証する必要があります。慎重に吟味しながら、やると決めたら大胆に。その動きのメリハリをしっかり意識する必要があります。

そうなんです。全国に向けて量産する商品であっても、機械で対応できないところは人の手で丁寧に対応する。80年前から変わらない「現場」の姿です。

これは長野市の「岡学園トータルデザインアカデミー」の学生たちと一緒に作ったもので、少し前まで大阪・関西万博にも展示されていたんですよ。トータルデザインアカデミーさんとは、商品パッケージのデザインなどでもコラボさせていただいています。

はい。長年親しまれた「明治産業」という社名から「アトリオン製菓」に変わったからこそ、地元とのつながりをさらに重視しています。皆さんに見ていただける高速道路沿いの看板を新調したり、地元の花火大会に協賛したり、地域に根ざす企業としての活動はこれからも続けていきます。

根っこの想いは昔も今も変わらない、ということですね。

はい。技術や仕組みは進化していくけれど、「より良いものをつくりたい」という気持ちはずっと続いています。いま私たちがやっている仕事も、いずれ「誰かが始めてくれたおかげで今がある」と思ってもらえたらいいなと思います。

まさにそうです。その積み重ねが、他にはない“うちの強み”になります。そして今、私たちはさらに、90周年、そしてその先の100周年に向かって歩んでいるところです。

「今と同じ姿」ではいられません。社会の変化や働く人の価値観に合わせて、進化していく必要があります。でも、何があっても「大切なこと」はぶらさない。そんな企業でありたいですね。

長野にいながらも、日本全国に影響を与える仕事ができます。うちは、ロングセラー商品を守り育てる一方で、新しいことにもどんどん挑戦する社風があります。挑戦が好きな人、自分の手で何かを生み出したい人に、ぜひ来てほしいです。